Pyla sur Mer ne se raconte pas, elle se vit. En 2023, l’Office national des forêts a comptabilisé 1,48 million de passages sur la dune du Pilat, soit +12 % par rapport à 2022 : un record. À 60 km/h, les vents d’ouest sculptent tous les jours la plus haute dune d’Europe, haute de 102,4 m lors de la dernière mesure officielle (février 2024). Ce théâtre de sable vivant, posé face à l’océan Atlantique, attire curieux, sportifs et contemplatifs. En quelques pas, le visiteur passe d’une forêt de pins centenaires à un panorama qui balaie le banc d’Arguin, le phare du Cap-Ferret et, par temps clair, les cabanes tchanquées de l’Île aux Oiseaux.
Entre dune et océan, le patrimoine vivant
Née en 1915 sous l’impulsion de Daniel Meller, Pyla sur Mer s’est d’abord voulue une station « climatique ». Les villas basco-landaises construites entre 1920 et 1930, signées par les architectes Louis Gaume et Roger-Henri Expert, illustrent toujours ce rêve de villégiature raffinée.
- Villa « Tithon », rue du Maréchal-Lyautey, achevée en 1924.
- Villa « La Tour », avenue Louis-Gaume, dominant la canopée depuis 1928.
- Chapelle Sainte-Bernadette, consacrée en 1933, joyau d’Art déco discret.
Ces édifices sont aujourd’hui protégés par le Plan local d’urbanisme patrimonial adopté en avril 2022. D’un côté, la commune encourage la préservation des façades à colombages ; de l’autre, elle autorise les extensions durables (bois local, toitures végétalisées) pour répondre aux besoins d’une population résidente en hausse de 6 % entre 2017 et 2023.
Une dune en mouvement permanent
Selon l’Observatoire de la Côte d’Aquitaine, la dune migre vers l’est de 1 à 3 m chaque année. Cette progression naturelle menace la route départementale 218, mais elle contribue aussi à la régénération des sols forestiers. Après les incendies de juillet 2022, 2 630 ha de pins ont été replantés, financés à 40 % par la Région Nouvelle-Aquitaine.
Comment organiser une journée parfaite à Pyla sur Mer ?
Vous avez 24 heures, un sac léger et l’envie de respirer ? Suivez le guide.
- 08 h 00 : montée matinale de la dune du Pilat avant l’affluence. Lumière rasante, photos garanties.
- 10 h 00 : café-croissant sur la terrasse du mythique Co(o)rniche (Jean Nouvel, 2010), vue à 180°.
- 11 h 30 : balade à vélo le long de la Vélodyssée jusqu’à la plage des Abatilles (piste sécurisée de 4,2 km).
- 13 h 00 : pique-nique au Parc Pereire, sous les pins maritimes.
- 15 h 00 : sortie en pinasse traditionnelle vers le banc d’Arguin ; observation des sternes caugek (avril-septembre).
- 18 h 00 : dégustation d’huîtres chez Boulan, au Moulleau, accompagnée d’un verre d’Entre-deux-Mers.
- 21 h 00 : coucher de soleil depuis le belvédère de la Croix des Marins, couleurs pastel sur le bassin.
Astuce : réservez votre stationnement en ligne (service PayByPhone) ; depuis 2023, les places proches du front de mer sont limitées à 4 h pour préserver la mobilité douce.
Nature sauvage et initiatives durables
Reboiser après les flammes
La tempête et les incendies de 2022 ont ravagé 20 % du massif des Landes de Gascogne. À Pyla sur Mer, la Fondation Bergonié a lancé l’opération « Un pin pour demain », plantant 15 000 semis en 2023. Objectif : restaurer la biodiversité tout en créant des îlots-refuges résilients aux canicules (ombrage, arrosage goutte-à-goutte, espèces feuillues diversifiées).
Lutte contre l’érosion côtière
En parallèle, la commune expérimente des épis en ganivelles (piquets de châtaignier) pour retenir le sable. Les premiers tests, menés plage de la Corniche, ont réduit la perte sédimentaire de 18 % en un an. L’Ifremer suit ce protocole pilote, déjà applaudi par le Parc naturel marin du bassin d’Arcachon.
Écomobilité, nouvelle vague
Depuis mai 2024, la navette électrique « PylaBus » relie la jetée du Moulleau au rond-point du Pilat toutes les 15 minutes. Capacité : 50 passagers, autonomie : 220 km. Selon la mairie, le service a déjà fait baisser le trafic automobile de 9 % sur le secteur sud.
Art de vivre et adresses confidentielles
Les guides officiels citent souvent les classiques. Permettez-moi de partager quelques coups de cœur moins exposés, glanés au fil de mes reportages.
Gourmandise les pieds dans le sable
- Le Blockhaus (plage de la Lagune) : bar à tapas construit sur un ancien bunker réhabilité, sunset imbattable.
- L’Ours Barista (avenue des Érables) : torréfaction locale, capuccino au lait d’avoine et vue pinède.
Créateurs et savoir-faire
- Atelier Laffargue : maroquinerie basque installée saisonnièrement au Moulleau, cuir 100 % français.
- Galerie Dan Ohlmann : miniatures de villas arcachonnaises, travail d’orfèvre, chaque pièce limitée à 50 exemplaires.
Hébergements intimistes
Le récent label « Maisons Bocage Atlantique », lancé en 2023, recense huit chambres d’hôtes éco-conçues. La plus charmante : « La Cabane Canopée », pilotis en pin douglas, douche extérieure et petit-déjeuner bio livré en panier.
Une ambiance double face
D’un côté, Pyla sur Mer cultive la douceur des fins d’après-midi, majoritairement résidentielle. De l’autre, le front de mer s’anime quand les surfeurs rentrent du spot de La Salie Nord. Les noctambules prolongent la soirée au Club Paradiso (DJ-sets électro-baléaric), tandis que les familles préfèrent un cinéma en plein air, organisé chaque vendredi de juillet-août au square Meller.
Vous demandiez pourquoi cette langue de sable fascine. Parce qu’elle change, résiste et surprend. Demain, le vent aura déplacé des milliards de grains, dessinant une nouvelle courbe à la dune du Pilat. Dans mon carnet, j’ajouterai quelques lignes, peut-être un croquis, et l’envie intacte de revenir. Prenez le temps de fouler ce territoire multiple ; je parie qu’au détour d’un sentier parfumé de résine, vous aussi, vous laisserez un bout de votre cœur sur cette côte lumineuse.