Pyla sur Mer affiche un record : en 2023, la Dune du Pilat a attiré plus de 2,2 millions de visiteurs (+8 % vs 2022), devenant le site naturel le plus fréquenté de la côte Atlantique. Pourtant, ce village du sud-bassin reste un refuge de quiétude, ponctué de villas années 30, de sentiers parfumés de pins maritimes et de panoramas infinis sur le banc d’Arguin. En moins de dix minutes, on passe du tumulte balnéaire d’Arcachon au chuchotement des aiguilles de pin. Prêts pour l’évasion ? Suivez le guide.
Pyla sur Mer, écrin naturel et patrimonial
Créée en 1920 par l’entrepreneur Daniel Meller, Pyla-sur-Mer (orthographe historique) fut pensée comme une station « climatique » axée sur le bien-être. Cent ans plus tard, l’empreinte originelle reste visible :
- Plus de 70 % du territoire est toujours boisé, selon l’ONF (2024).
- Les villas néo-basques et néo-coloniales, signées Roger-Henri Expert ou André Granet, jalonnent les avenues ombragées de la Corniche.
- Le littoral bénéficie du classement Natura 2000 depuis 2005, gage d’une biodiversité remarquable.
H3 : Entre océan et forêt
La plage du Moulleau marque la frontière avec Arcachon ; plus au sud, la plage de la Salie dévoile un spot de surf prisé des locaux. À l’est, la forêt domaniale de La Teste s’étend sur 3 804 ha : l’un des derniers massifs de pins maritimes à l’état semi-sauvage de France métropolitaine. J’y ai souvent croisé, à l’aube, des chevreuils surpris par la marée montante : instant suspendu.
H3 : Chiffres clés 2024
• Altitude moyenne de la Dune : 102,4 m (mesure DGPS, janvier 2024)
• Volume de sable : 55 Mm³, l’équivalent de 22 000 piscines olympiques
• Longueur des pistes cyclables locales : 43 km, connectées à la Vélodyssée.
Pourquoi la Dune du Pilat fascine-t-elle autant ?
Qu’est-ce qui transforme un simple monticule de sable en monument national ?
- Sa dynamique vivante : la Dune gagne en moyenne 1 à 3 m vers l’est chaque année, engloutissant pins et blockhaus.
- Son panorama à 360° : bassin d’Arcachon, forêt landaise, océan ouvert ; trois écosystèmes en un seul regard.
- Son histoire culturelle : de Jean Cocteau, venu y chercher l’inspiration pour « Le Testament d’Orphée », aux artistes contemporains comme JR, chacun y projette sa vision.
D’un côté, le flux touristique dope l’économie locale (près de 35 M€ de retombées directes en 2023, chiffres Comité Régional du Tourisme Nouvelle-Aquitaine). Mais de l’autre, l’érosion et la saturation estivale menacent l’équilibre fragile des lieux. Les autorités testutines misent désormais sur des navettes bas-carbone et un quota journalier de visiteurs, similaire au modèle mis en place pour la Pointe du Raz.
Comment profiter de la Dune en douceur ?
• Arriver avant 9 h ou après 19 h pour éviter l’affluence.
• Emprunter l’escalier côté nord au printemps ; hors saison, préférez la montée libre pour sentir le sable frais sous les pieds.
• Observer la faune : à marée basse, les sternes nichent sur le banc d’Arguin (réserve depuis 1972). Munissez-vous de jumelles, le spectacle est saisissant.
Art de vivre et adresses secrètes
Ici, la journée commence par un expresso en terrasse, face aux voiles colorées du club nautique du Pyla (fondé en 1931). Puis vient l’heure des découvertes.
H3 : Balades inspirantes
- Sentier du littoral : 4,7 km entre forêt et estey (chenal), jalonné de pins tordus par les vents d’ouest.
- Promenade des Mimosas : explosion olfactive en février, lorsque 1 500 arbustes fleurissent simultanément.
- Belvédère de l’Aiguillon : vue plongeante sur la lagune, parfait au coucher du soleil.
H3 : Tables confidentielles
• Villa La Tosca : brunch locavore, huîtres de Joël Dupuch, pain de chez Lamour.
• Le Skiff Club (1 étoile Michelin) : menu « Grain de Sable », hommage iodé à la dune.
• Chez Aldo : institution pieds dans l’eau depuis 1956, friture d’éperlans et chipirons grillés.
H3 : Hébergements de charme
- Cabane perchée « Panorama » : 12 m de haut, vue sur la passe Sud.
- Hôtel Ha(a)ïtza, revisité par Philippe Starck en 2016, mêle design et héritage basco-landais.
- Côté camping chic, « Le Petit Nice » propose tentes trappeur et accès direct à la plage.
Shopping et savoir-faire
• Verrerie d’art du Pyla : chaque pièce est soufflée sur place depuis 1984.
• Atelier Robinson : boards de surf éco-conçues en liège locale.
• Librairie Générale d’Arcachon : belle sélection d’ouvrages sur l’ostréiculture (thématique connexe pour vos futures lectures).
Que faire à Pyla sur Mer en 2024 ?
Fêtes, culture, sport : le calendrier se densifie.
- 6 avril : Trail de la Corniche, 21 km sur sable et sous-bois (dénivelé : +350 m).
- 15 juin – 30 septembre : Expo photo « Regards d’Arguin » à la Maison de la Dune, commissariat assuré par le Musée d’Aquitaine.
- 14 juillet : feu d’artifice tiré depuis la plage du Moulleau, visible depuis le belvédère de la Croix des Marins.
- 19-20 octobre : Salon du Livre Maritime, parrainé cette année par Isabelle Autissier.
Bullet points pratiques :
- Parking Dune : tarifs plafonnés à 6 € la journée (2024).
- Bus Baïa ligne 1, fréquence 15 min en été, 1,20 € le ticket.
- Pass piéton Pistes & Plages : accès illimité aux navettes côtières, 12 € la semaine.
Quand je redescends la Dune pieds nus, le sable encore tiède me rappelle qu’ici le temps s’étire. La lumière rasante, l’odeur résineuse, le cri des sternes composent un tableau dont on ne se lasse pas. Laissez-vous happer, vous aussi, par cette alchimie unique ; et si le cœur vous en dit, partagez vos propres secrets du Pyla – la prochaine escapade commence peut-être dans vos pas.